Tracy Chapman : New Beginning, un nouveau départ porté par une chanson de dix ans

New Beginning de Tracy Chapman fête aujourd’hui ses 31 ans. Derrière ce nouveau départ, une chanson écrite environ dix ans plus tôt, un enregistrement presque en direct avec son groupe et une pochette dont le tournesol se prolonge jusque dans les salles de concert.

Pour relancer une carrière, il n’est pas toujours nécessaire d’écrire une chanson nouvelle. Lorsque Give Me One Reason porte le retour commercial de Tracy Chapman, le morceau a déjà une longue histoire : dans un portrait publié en août 1996, le journaliste David A. Keeps rapporte qu’elle l’a composé dix ans auparavant. C’est donc une chanson ancienne qui devient le moteur de New Beginning, paru le 14 novembre 1995.

Une vieille chanson au cœur du nouveau départ

Le contraste donne tout son relief au titre de l’album. Ce « nouveau départ » ne repose pas uniquement sur des compositions récentes : il offre aussi une nouvelle vie à un morceau écrit bien avant sa publication. L’histoire de Give Me One Reason se joue ainsi sur deux temps, celui de l’écriture puis celui de sa rencontre avec un large public.

En août 1996, Keeps décrit déjà le quatrième album de Chapman comme un succès entré dans le top 10 et ayant dépassé le seuil du disque de platine. Il souligne la place de Give Me One Reason dans ce retour commercial. L’ancienneté de la chanson rend ce résultat d’autant plus singulier : ce qui apparaît alors comme le signe d’un nouveau chapitre appartient depuis longtemps au répertoire de son autrice.

Le groupe réuni, presque en direct

Pour fabriquer New Beginning, Tracy Chapman travaille avec Don Gehman, avec qui elle partage la production. Elle ne se contente donc pas d’apporter ses chansons et de les interpréter : son nom figure aussi à la coproduction du disque. C’est cette association qui accompagne le passage des compositions à leur forme enregistrée.

Un détail de fabrication est mis en avant dès l’annonce de l’album : les séances se déroulent presque en direct en studio, avec le propre groupe de Chapman. La publicité contemporaine présente ainsi le collectif de musiciens comme un élément central du disque. Le « presque » compte : il s’agit d’une manière d’enregistrer en studio, et non d’un album de concert.

Cette dimension collective donne un autre point d’entrée dans un disque souvent abordé à travers son grand single. New Beginning, également diffusé sur RADIO COLLECTION, associe une chanson déjà ancienne à ce travail de groupe, sous la coproduction de Chapman et Gehman.

Un tournesol qui sort de la pochette

Le nouveau départ prend aussi une forme très concrète. Sur la pochette figure un tournesol ; l’album s’accompagne d’un coupon donnant droit à un sachet de graines à retirer lors des concerts. L’image imprimée peut ainsi devenir un objet à emporter, puis à planter. Le geste prolonge le visuel du disque jusque dans la rencontre avec le public, sans se limiter à un simple motif graphique.

La trajectoire de Give Me One Reason connaît, elle, un prolongement aux Grammy Awards de 1997. La chanson remporte le prix de la meilleure chanson rock, tout en recevant trois autres nominations ; New Beginning est nommé dans la catégorie du meilleur album pop. Environ dix ans après son écriture, le morceau devenu le moteur de ce retour vaut ainsi à Tracy Chapman un nouveau Grammy.

Sources et pour aller plus loin

Le portrait de Tracy Chapman signé David A. Keeps, publié en 1996, raconte l’ancienneté de Give Me One Reason et l’initiative des graines offertes aux concerts. La publicité originale parue dans The Hard Report apporte un éclairage contemporain sur la coproduction et l’enregistrement presque en direct avec son groupe.

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