Snow Patrol : Fallen Empires, une maison transformée en studio

Avec Fallen Empires, Snow Patrol a quitté le cadre du studio traditionnel pour travailler autrement, jusque dans une maison aménagée pour l’enregistrement. Âgé de 14 ans, ce sixième album raconte une envie de retrouver le jeu collectif, avec l’ambition de The Suburbs d’Arcade Fire en point de mire.

À Eagles Watch, enregistrer Snow Patrol commence par un chantier. L’ingénieur Sam Bell câble la maison et construit des panneaux acoustiques pour en faire un studio temporaire. Les pièces, avec leurs surfaces de marbre et de carrelage, offrent aussi des sons particuliers. Le lieu n’est donc pas seulement un décor de travail : ses matériaux entrent dans la fabrication de Fallen Empires, paru en France le 14 novembre 2011.

Paul Wilson gardera de cette expérience une formule catégorique. Dans un entretien publié par Electronic Musician en janvier 2012, le bassiste déclare : « Nous n’enregistrerons plus jamais dans un studio ordinaire ! » Une réaction d’époque qui dit son enthousiasme pour cette maison aménagée, plutôt qu’une simple préférence de confort.

Réapprendre à jouer ensemble dans le désert

L’aventure commence fin 2010 au Rancho De La Luna, à Joshua Tree. Avant Eagles Watch, avant la poursuite du travail chez le producteur Garrett « Jacknife » Lee à Topanga Canyon, Snow Patrol cherche d’abord à retrouver une manière de jouer ensemble. Selon Paul Wilson, c’est précisément la raison de ce séjour : renouer avec le collectif et essayer différentes formes pour les chansons.

Le point de départ ne consiste donc pas seulement à disposer de nouveaux morceaux à enregistrer. Il s’agit aussi de les mettre à l’épreuve du groupe, de chercher comment ils peuvent prendre forme quand les musiciens jouent ensemble. Le Rancho De La Luna constitue cette première étape, avant que l’enregistrement ne se déplace dans des espaces domestiques transformés en lieux de travail.

Une autre référence accompagne cette recherche : The Suburbs, d’Arcade Fire. Gary Lightbody et Paul Wilson expliquent que ce disque les a incités à relever leurs ambitions et à envisager leur propre album comme un parcours cohérent. L’enjeu dépasse ainsi la réussite de chaque titre pris séparément : Snow Patrol veut aussi penser la façon dont les chansons composent un ensemble.

Eagles Watch, une maison mise à contribution

À Eagles Watch, cette volonté de changer les habitudes prend une forme très concrète. Sam Bell doit adapter un lieu d’habitation aux besoins de l’enregistrement. Le câblage et les panneaux acoustiques qu’il installe permettent d’y travailler, tandis que les surfaces de la maison proposent d’autres possibilités sonores. Aménager le lieu et tirer parti de ses particularités deviennent deux aspects du même travail.

La succession des lieux donne à la fabrication de Fallen Empires un cadre singulier : le Rancho De La Luna pour retrouver le jeu commun, Eagles Watch convertie en studio, puis la maison de Jacknife Lee à Topanga Canyon. Le producteur accompagne ce parcours qui ne se limite pas à une seule salle d’enregistrement. C’est dans ce contexte que prend tout son sens l’enthousiasme de Wilson pour une alternative au studio ordinaire.

Called Out in the Dark et les invités du disque

Ce travail accueille aussi des collaborateurs extérieurs au cercle habituel du groupe. Michael Stipe apporte une aide aux paroles. Lissie chante sur quatre morceaux, tandis que le L.A. Inner City Mass Gospel Choir de Compton participe à un titre. Leurs contributions concernent ainsi plusieurs dimensions du disque, de l’écriture aux voix.

Called Out in the Dark, choisi comme premier single, offre un autre exemple précis de cette ouverture. Troy Van Leeuwen, membre de Queens of the Stone Age, y intervient à la guitare. Ce titre de Snow Patrol, également diffusé sur RADIO COLLECTION, porte donc la trace d’une rencontre avec un musicien venu d’un autre groupe, sans que son intervention résume à elle seule le travail de guitare du morceau.

Entre le retour au jeu collectif et ces contributions invitées, Fallen Empires s’est construit en déplaçant les habitudes du groupe. L’image la plus concrète de cette recherche reste celle d’Eagles Watch : une maison que Sam Bell câble, équipe de panneaux acoustiques et transforme en outil d’enregistrement.

Sources et pour aller plus loin

L’entretien de Ken Micallef avec Paul Wilson et Sam Bell, publié dans Electronic Musician en janvier 2012, pages 29 à 34, raconte le retour au travail collectif, l’aiguillon Arcade Fire et l’aménagement d’Eagles Watch. L’annonce contemporaine d’Universal Music Canada détaille le parcours des sessions et les contributions des invités, notamment celle de Troy Van Leeuwen.

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