13 octobre 2026
v
Paul Simon fête ses 85 ans ce 13 octobre 2026. Bien avant les succès de Simon & Garfunkel et ses récompenses en solo, son parcours avait commencé sur les bancs de l’école, aux côtés d’Art Garfunkel, sous un nom aujourd’hui presque oublié : Tom and Jerry.
Avant The Sounds of Silence, Mrs. Robinson ou Bridge Over Troubled Water, il y eut donc Tom and Jerry. Le nom pourrait être celui d’une parenthèse anecdotique. Il désigne pourtant la première forme prise par l’association entre Paul Simon et Art Garfunkel, deux camarades d’école qui se rencontrent à New York en 1953. Simon crée déjà de la musique très jeune ; avec Garfunkel, il commence à se produire et à enregistrer sous cette identité empruntée, bien avant que leurs véritables noms ne deviennent ceux d’un duo célèbre.
Deux camarades, un premier nom
Cette origine scolaire donne au parcours de Paul Simon une remarquable continuité. Le futur auteur-compositeur-interprète n’a pas rencontré Art Garfunkel au détour d’une audition ou après avoir déjà entamé une carrière professionnelle. Leur histoire commune prend forme pendant leur jeunesse, puis traverse un changement de nom décisif : Tom and Jerry laisse place à Simon & Garfunkel.
La nouvelle appellation ne relève pas seulement d’une présentation plus personnelle. Elle accompagne l’affirmation d’un duo dans lequel Paul Simon occupe la fonction de principal auteur-compositeur. Il écrit l’essentiel du répertoire, tandis que l’identité vocale de Simon & Garfunkel repose sur leurs deux interprétations. Cette répartition des rôles installe Simon au cœur de la fabrication des chansons, une position qui permettra ensuite de relier naturellement son travail au sein du groupe et sa carrière solo.
Le succès n’est cependant pas résumé par le seul passage de Tom and Jerry à Simon & Garfunkel. Une chanson va fournir le véritable basculement commercial du duo. D’abord acoustique, The Sounds of Silence est transformée en enregistrement électrique. Cette nouvelle forme conduit Simon & Garfunkel à leur premier numéro un en 1965.
Le déclic électrique de The Sounds of Silence
Le morceau devient davantage qu’un succès isolé. Il donne son titre au deuxième album studio de Simon & Garfunkel, publié en 1966, et ouvre une période où les chansons écrites par Paul Simon s’installent durablement dans le paysage musical américain. Le choix d’une version électrique constitue ainsi l’un des tournants les plus nets de son histoire : une composition initialement acoustique devient le titre qui lance véritablement le duo.
D’autres enregistrements viennent consolider cette trajectoire. Mrs. Robinson compte parmi les morceaux de Simon & Garfunkel conservés au GRAMMY Hall of Fame. Bridge Over Troubled Water donne pour sa part son nom à un album qui reçoit notamment les Grammy du disque, de l’album et de la chanson de l’année en 1970. Ces titres, comme Paul Simon lui-même, figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION.
Mais l’année de cette consécration est aussi celle de la séparation. Après cinq albums studio communs, Simon & Garfunkel mettent fin à leur parcours régulier en duo. Pour Paul Simon, la rupture n’efface pas le travail accompli : elle déplace le centre de gravité. L’auteur qui écrivait l’essentiel du répertoire collectif poursuit désormais sa route sous son seul nom.
Après le duo, une autre consécration
La carrière solo de Paul Simon ne se contente pas de prolonger la formule de Simon & Garfunkel. Son écriture pop s’accompagne d’une ouverture internationale particulièrement visible sur Graceland. L’album reçoit le Grammy de l’Album de l’année, une récompense que Simon obtient à trois reprises au cours de sa carrière : pour Bridge Over Troubled Water, réalisé avec Art Garfunkel, puis pour Still Crazy After All These Years et Graceland.
Avec 16 Grammy Awards, Paul Simon présente ainsi un parcours où les reconnaissances collectives et individuelles se répondent. Cette double dimension apparaît également au Rock and Roll Hall of Fame, qui l’a intronisé une première fois comme membre de Simon & Garfunkel, puis comme artiste solo. Le Songwriters Hall of Fame l’a lui aussi accueilli et lui a remis son Johnny Mercer Award, une distinction directement liée à ce qui constitue le fil conducteur de son parcours : l’écriture.
Simon & Garfunkel ont par ailleurs reçu le Grammy Lifetime Achievement Award en 2003. Cette distinction n’annule pas la séparation de 1970 ni la différence entre les deux carrières. Elle souligne plutôt la place spécifique du duo dans une histoire où Paul Simon a obtenu des reconnaissances majeures avec Art Garfunkel, puis sous son propre nom.
Une célébration annoncée autour de Seven Psalms
À l’approche de ses 85 ans, Paul Simon restait associé à un projet scénique annoncé sous le titre A Quiet Celebration Tour. Son site officiel avait présenté une tournée estivale aux États-Unis et au Canada comme une extension de cette série de concerts. Cette annonce reliait un album récent, Seven Psalms, aux classiques de son répertoire, sans réduire son activité présente à une rétrospective.
Le nom A Quiet Celebration résonne singulièrement avec un parcours commencé sans éclat institutionnel, entre deux camarades d’école et un pseudonyme partagé. Tom and Jerry a disparu, Simon & Garfunkel s’est séparé après cinq albums studio, mais Paul Simon est resté l’auteur commun à toutes ces étapes. À 85 ans, cette première identité conserve ainsi sa valeur : celle du point de départ concret d’une œuvre ensuite reconnue aussi bien en duo qu’en solo.
Sources et pour aller plus loin
La biographie de l’Encyclopaedia Britannica consacrée à Paul Simon retrace notamment sa rencontre avec Art Garfunkel, la période Tom and Jerry et le passage vers leurs deux carrières. La Recording Academy apporte les principaux repères sur The Sounds of Silence, les albums récompensés et les distinctions reçues par l’artiste.
Le site officiel de Paul Simon présente l’annonce de l’extension de A Quiet Celebration Tour et son articulation autour de Seven Psalms et des classiques de son répertoire.
À lire aussi : retrouvez notre sélection consacrée aux anniversaires d’artistes Pop Rock.