Bryan Ferry : Olympia, le retour de Roxy Music devenu album solo

Olympia de Bryan Ferry fête aujourd’hui ses 16 ans. D’abord envisagé comme un nouvel album de Roxy Music, le disque est devenu un projet solo où se croisent anciens partenaires, invités prestigieux et références artistiques.

Le retour de Roxy Music semblait prendre forme : Bryan Ferry travaillait avec Brian Eno, Phil Manzanera et Andy Mackay, trois anciens membres du groupe. Pourtant, le projet change de direction en cours de route. Au lieu de paraître sous le nom de Roxy Music, il devient Olympia, le treizième album studio solo de Ferry et son premier disque composé majoritairement de titres originaux depuis Frantic, paru en 2002.

Un Roxy Music qui ne dit pas son nom

Cette origine donne à Olympia sa configuration particulière. Ferry reste seul en tête d’affiche, mais il retrouve autour de lui plusieurs figures essentielles de Roxy Music. Eno, Manzanera et Mackay participent au disque sans pour autant reconstituer officiellement le groupe. Le projet initial survit donc sous une autre forme, au milieu d’une distribution beaucoup plus large.

La liste des invités réunit en effet David Gilmour, Nile Rodgers, Jonny Greenwood, Flea, Scissor Sisters et Groove Armada. L’album fonctionne ainsi comme un carrefour entre les retrouvailles de Ferry avec ses anciens partenaires et l’arrivée de musiciens issus d’univers différents. La production est assurée par Bryan Ferry et Rhett Davies, tandis que Bob Clearmountain prend en charge le mixage au studio Sofa Sound.

Cette abondance de collaborateurs ne transforme cependant pas Olympia en album collectif au sens officiel. Le choix du nom de Bryan Ferry acte clairement la mutation du projet : ce qui aurait pu constituer un nouvel épisode de Roxy Music rejoint finalement sa discographie personnelle. Olympia figure également dans la programmation de RADIO COLLECTION.

Song to the Siren réunit les quatre anciens partenaires

Une chanson concentre à elle seule l’histoire contrariée du projet. Sur Song to the Siren, reprise du titre de Tim Buckley, Bryan Ferry est accompagné par Brian Eno, Phil Manzanera et Andy Mackay. C’est le seul morceau d’Olympia sur lequel les quatre anciens partenaires de Roxy Music se retrouvent ensemble.

Ferry ne se contente pas de reprendre la composition de Buckley à l’identique. La chanson est fortement reconfigurée pour devenir une ballade pop ample et synthétique. Cette transformation en fait davantage qu’un simple ajout au répertoire : Song to the Siren porte la trace la plus complète de l’album de Roxy Music un temps envisagé, tout en trouvant sa place dans un disque finalement signé par Ferry seul.

Un autre morceau révèle une référence plus cinématographique. Alphaville renvoie au film de Jean-Luc Godard. Bryan Ferry présente cette œuvre de la Nouvelle Vague, découverte pendant ses années d’études, comme un film qui l’a marqué. Le titre inscrit ainsi dans Olympia une influence précise, liée à sa formation et à son intérêt ancien pour les arts visuels.

D’une enseigne quotidienne au tableau de Manet

Le nom Olympia naît d’abord d’une image familière. Ferry explique qu’il voyait chaque jour une grande enseigne « Olympia » en se rendant au travail : « The album’s called Olympia because every day I see the big Olympia sign when I drive into work. » Ce détail du quotidien fournit le titre, mais celui-ci ouvre aussitôt une autre piste.

Olympia renvoie également au célèbre tableau d’Édouard Manet, retenu comme référence artistique pour la pochette. Le choix relie donc une vision répétée sur le trajet de Ferry à une œuvre majeure de l’histoire de l’art. Il prolonge, par l’image, les références culturelles déjà présentes dans Alphaville.

À sa sortie, Olympia atteint la 19e place du classement britannique des albums et reste trois semaines dans le Top 100. Ce résultat accompagne un disque dont la singularité tient surtout à sa trajectoire : commencé dans la perspective d’un retour de Roxy Music, il devient un album solo sans effacer les retrouvailles qui l’ont nourri. Song to the Siren en demeure le témoignage le plus concret, avec Ferry, Eno, Manzanera et Mackay réunis une dernière fois au sein du même morceau.

Sources et pour aller plus loin

L’interview de Bryan Ferry publiée par The Art Newspaper éclaire directement l’origine du titre Olympia et la place de la référence à Manet. L’entretien consacré au disque par Pitchfork revient sur son passage d’un projet Roxy Music à un album solo, ainsi que sur la transformation de Song to the Siren.

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