18 octobre 2026
Le troisième album studio des Bangles fête aujourd’hui ses 38 ans. Avec Everything, le groupe retrouve davantage de liberté en studio et transforme une ballade initialement écartée, Eternal Flame, en son plus grand succès.
Trois membres des Bangles ne voulaient pas d’Eternal Flame. La chanson leur paraissait trop éloignée de l’identité rock du groupe et aurait pu rester en dehors d’Everything. Le producteur Davitt Sigerson insiste pourtant pour la conserver. Cette décision va placer au centre de l’album une composition atypique, inspirée par une visite à Graceland et enregistrée sans les grosses batteries alors courantes dans la production pop de l’époque.
Une flamme éteinte sous la pluie à Graceland
L’histoire commence lors d’une visite des Bangles à Graceland. Près du mémorial d’Elvis Presley devait brûler une flamme éternelle, mais Susanna Hoffs découvre qu’elle a été éteinte par la pluie le jour du passage du groupe. Elle raconte ensuite cette image à Billy Steinberg, avec lequel elle travaille alors, ainsi qu’avec Tom Kelly.
Hoffs, Steinberg et Kelly tirent de cet épisode le titre Eternal Flame, puis écrivent rapidement les paroles et la musique. Leur chanson ne repose pas sur une structure pop conventionnelle. « It didn’t have a real chorus », expliquera Susanna Hoffs : elle ne possède pas de véritable refrain. Son pont emprunte également une direction mélodique inattendue, autre singularité d’un morceau qui ne ressemble guère, sur le papier, à un succès évident.
Cette absence de refrain traditionnel n’est pas le seul obstacle. Quand Hoffs présente la composition aux autres Bangles, celles-ci la jugent trop éloignée de l’identité rock du groupe. Le désaccord ne porte donc pas sur un simple détail d’arrangement : c’est la place même de la chanson sur l’album qui est remise en question.
Davitt Sigerson impose une autre voie en studio
Davitt Sigerson défend finalement l’inclusion d’Eternal Flame. Le producteur choisit aussi de ne pas la faire entrer de force dans les habitudes du groupe. Au lieu d’alourdir l’enregistrement avec une batterie imposante, il privilégie une approche dépouillée, construite autour du piano et d’une texture évoquant une boîte à musique.
Cette décision donne à la chanson une place particulière dans un disque où les harmonies vocales caractéristiques des Bangles rencontrent une production plus lisse, enrichie de claviers et de musiciens invités. Le morceau rejeté ne devient pas rock par transformation : Sigerson conserve au contraire ce qui le distinguait initialement du reste de l’identité associée au groupe.
Le rôle du producteur s’inscrit dans un changement plus large pour les quatre musiciennes. Après leur expérience avec David Kahne sur Different Light, les Bangles disent avoir retrouvé davantage de liberté en studio pendant la réalisation d’Everything. Les quatre membres participent aux compositions, parfois avec des collaborateurs extérieurs. Susanna Hoffs travaille notamment avec Steinberg et Kelly sur deux chansons appelées à jouer un rôle majeur dans la trajectoire du disque.
In Your Room, l’autre visage du trio d’auteurs
Écrite pendant la même période créative qu’Eternal Flame, In Your Room naît elle aussi de la collaboration entre Hoffs, Steinberg et Kelly. Elle est choisie comme premier single de l’album. Son énergie plus rock et dansante offre un contrepoint direct à la ballade que les autres membres avaient d’abord refusée.
Les deux chansons montrent ainsi l’étendue du travail accompli par le même trio d’auteurs : d’un côté, un titre destiné à présenter l’album avec davantage d’énergie ; de l’autre, une composition sans refrain traditionnel, dont l’arrangement évite les effets de puissance attendus. Everything, également diffusé sur RADIO COLLECTION, trouve dans ce contraste l’un de ses principaux fils narratifs.
Paru près de trois ans après Different Light, l’album atteint la cinquième place au Royaume-Uni. Mais c’est bien la chanson qui avait failli en être exclue qui dépasse tous les autres titres du groupe : Eternal Flame devient numéro un aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie, en Irlande et dans plusieurs autres pays.
Le paradoxe du dernier album avant la séparation
Le succès d’Eternal Flame donne à Everything une trajectoire particulière. Le disque contient le plus grand succès des Bangles, tout en devenant leur dernier album studio publié sur Columbia avant leur séparation à la fin des années 1980. La chanson sauvée par Davitt Sigerson s’impose donc au moment où cette période de l’histoire du groupe touche à sa fin.
Trente-huit ans plus tard, le parcours d’Eternal Flame reste le fait le plus saisissant de la naissance d’Everything : une image aperçue à Graceland, une flamme éteinte par la pluie, une construction sans véritable refrain, trois musiciennes réticentes et un producteur décidé à maintenir le morceau sur le disque. L’enregistrement dépouillé issu de cette succession de choix est finalement devenu le plus grand succès des Bangles.
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