18 octobre 2026
Peter Svensson fête ses 52 ans ce 18 octobre. Guitariste et principal compositeur musical des Cardigans, il a construit une méthode singulière, capable de partir d’un simple fredonnement comme d’un arrangement presque achevé.
Avant l’enregistrement de Gran Turismo, Peter Svensson se retrouve avec sept chansons composées en un mois, mais encore dépourvues de paroles. L’épisode résume bien sa place au sein des Cardigans : il façonne la musique, les mélodies vocales, les refrains et la structure des morceaux, avant que l’écriture ne se prolonge avec les autres membres du groupe.
Parmi ces chansons figure My Favourite Game. La musique de l’album est composée par Svensson, tandis que Nina Persson et Magnus Sveningsson signent les paroles du titre. Cette répartition des rôles éclaire une mécanique créative parfois masquée par la présence immédiatement reconnaissable de la chanteuse : derrière une grande partie du répertoire des Cardigans se trouve le travail mélodique de leur guitariste.
De la guitare hard rock à la formation des Cardigans
Peter Svensson commence la guitare à huit ans. Durant son adolescence, il joue dans plusieurs formations locales, notamment orientées vers le hard rock. Son passage au lycée musical de Jönköping constitue ensuite un tournant, en donnant une direction plus structurée à sa pratique.
Il rencontre le bassiste Magnus Sveningsson avant de cofonder avec lui The Cardigans en octobre 1992. Le groupe se complète progressivement, puis cherche à se professionnaliser et à obtenir un contrat discographique. Svensson devient son principal compositeur musical, au cœur d’un fonctionnement collectif dans lequel chacun intervient à une étape précise.
Le succès international du groupe s’affirme pendant la période de First Band on the Moon et Gran Turismo. En 1999, Svensson reçoit un Swedish Grammy de compositeur de l’année pour son travail avec les Cardigans et Paus, projet mené avec Jocke Berg, du groupe Kent.
Une mélodie fredonnée peut suffire
Svensson a décrit très simplement son rôle historique : « J’écrivais pratiquement toute la musique tout seul. » Cette responsabilité ne signifie pourtant pas que chaque morceau arrivait sous la même forme. Certaines idées étaient déjà accompagnées d’un arrangement et de choix de production détaillés. D’autres tenaient à beaucoup moins : une guitare acoustique et une ligne mélodique fredonnée.
Il pouvait également apporter quelques mots, une première ligne de couplet, un fragment de refrain ou seulement un titre. Nina Persson développait alors les paroles. Magnus Sveningsson participait lui aussi à cette dimension du travail, comme sur My Favourite Game. La chanson naissait ainsi d’une architecture musicale déjà forte, puis prenait sa forme définitive dans la collaboration.
Cette méthode permet de comprendre comment Svensson pouvait préparer rapidement plusieurs compositions sans disposer encore de leurs textes. Le mois durant lequel il écrit sept chansons avant les séances de Gran Turismo n’est donc pas seulement une performance quantitative : il révèle sa manière de séparer les étapes, en installant d’abord le mouvement mélodique et la structure centrale.
Gran Turismo, un mois décisif en studio
Le cas de My Favourite Game offre une image précise de ce partage. Svensson ne doit pas être présenté comme l’auteur de l’ensemble des paroles : sa contribution essentielle se situe dans la musique, tandis que Nina Persson et Magnus Sveningsson en écrivent le texte. Cette distinction permet de mieux saisir la complémentarité qui portait les chansons des Cardigans.
Elle replace aussi le guitariste au centre d’un album souvent abordé à travers ses morceaux les plus exposés. Svensson ne se contente pas d’accompagner une voix ou d’ajouter une couleur instrumentale. Il fournit l’ossature sur laquelle viennent se poser le chant, les mots et la production. Gran Turismo et les chansons des Cardigans figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION.
Le contraste avec ses débuts est net : l’adolescent passé par des groupes locaux de hard rock est devenu un compositeur capable d’imaginer aussi bien une ligne vocale qu’un plan de production complet. Pourtant, l’outil de départ peut rester élémentaire. Une guitare acoustique, une mélodie sans paroles et quelques syllabes suffisent parfois à lancer tout le processus.
Écrire au-delà des Cardigans
Après Super Extra Gravity, Svensson poursuit son activité d’auteur-compositeur et de producteur pour d’autres interprètes. Son parcours le conduit à travailler avec des artistes internationaux parmi lesquels The Weeknd, Ariana Grande, Ellie Goulding et One Direction. Ces collaborations prolongent son rôle de compositeur sans qu’il soit nécessairement placé au premier plan.
Ces dernières années, son activité s’est notamment inscrite autour de l’écosystème de Max Martin, avec des déplacements réguliers entre Stockholm et Los Angeles. Il reste associé aux Cardigans comme membre fondateur et principal artisan musical de leur répertoire, tandis que son travail d’auteur et de producteur suit désormais une trajectoire plus large.
À 52 ans, Peter Svensson demeure ainsi identifiable par une façon très concrète de fabriquer des chansons : commencer par leur centre mélodique, qu’il soit déjà entouré d’une production complète ou encore réduit à un fredonnement. Avant Gran Turismo, sept morceaux ont pu naître en un mois de cette manière, dans l’attente des mots qui allaient les achever.
Sources et pour aller plus loin
L’entretien publié par PopMatters avec The Cardigans permet à Peter Svensson de détailler directement sa méthode de composition, depuis les arrangements élaborés jusqu’aux mélodies fredonnées sur une guitare acoustique.
Le récit de studio de Sound On Sound consacré à My Favourite Game revient sur la préparation de Gran Turismo, les sept chansons écrites en un mois et la répartition entre musique et paroles.
À lire aussi : retrouvez notre sélection consacrée aux anniversaires d’artistes Pop Rock.
