02 octobre 2026
La compilation Vault: Def Leppard Greatest Hits (1980–1995) a 30 ans. Son unique morceau inédit, When Love & Hate Collide, avait pourtant été écarté cinq ans plus tôt avant de ramener le groupe en studio et de devenir son plus grand succès au Royaume-Uni.
Lorsque Def Leppard prépare Vault, une question dépasse la simple sélection de ses succès passés : quel titre inédit peut donner une véritable raison d’être à cette rétrospective ? La réponse se trouve dans une chanson laissée de côté depuis cinq ans. Écrite pour un autre album, conservée sous forme de démo et liée aux dernières séances de Steve Clark, When Love & Hate Collide va obliger le groupe à interrompre son travail en cours pour revenir sur une décision ancienne.
Publiée en Europe le 23 octobre 1995, Vault: Def Leppard Greatest Hits (1980–1995) rassemble quinze années de carrière. Mais sa nouveauté ne vient pas d’une composition fraîchement écrite : elle repose sur un morceau remontant aux sessions d’Adrenalize, dont la trajectoire raconte à elle seule le passage d’une période de Def Leppard à une autre.
Une chanson sacrifiée pour éviter deux ballades
Joe Elliott et Rick Savage écrivent When Love & Hate Collide en 1990, pendant la préparation d’Adrenalize. Une démo est enregistrée dans le home studio de Savage, en Irlande. La chanson est donc suffisamment avancée pour être envisagée sur l’album, mais elle se retrouve en concurrence avec Have You Ever Needed Someone So Bad.
Def Leppard choisit finalement de ne pas conserver les deux. Joe Elliott résumera la décision très simplement : « We didn't want two ballads on Adrenalize. » Le groupe estime qu’une deuxième ballade aurait été de trop et laisse When Love & Hate Collide hors du disque. La chanson n’est pourtant pas abandonnée : sa démo demeure dans les archives, avec un élément qui lui donnera bientôt une importance particulière.
Cette première version contient en effet le dernier solo de guitare enregistré par Steve Clark avant sa mort en 1991. Lorsque la démo est ensuite diffusée sur une édition du single, elle permet d’entendre cette ultime contribution. L’histoire de la chanson ne se réduit donc pas à celle d’un titre refusé : elle conserve une trace directe du guitariste au moment où Def Leppard travaillait encore à Adrenalize.
Cinq ans plus tard, Slang est mis en pause
En 1995, le projet Vault remet la chanson au premier plan. La compilation doit accueillir un inédit et Def Leppard ressort When Love & Hate Collide. Le groupe travaille alors sur Slang, mais interrompt ces sessions pour achever le morceau laissé en suspens depuis 1990.
Cette reprise n’est pas une simple publication de la démo. Def Leppard et Pete Woodroffe réalisent un nouvel enregistrement, avec une production volontairement rapprochée de l’ancien son du groupe. La décision crée un contraste avec le disque alors en chantier : pendant qu’il prépare Slang, Def Leppard revient momentanément à une chanson et à une méthode héritées de sa période précédente.
Un élément de la démo traverse néanmoins les cinq années séparant les deux versions. Les chœurs de Stevie Lange, enregistrés pour la première mouture, sont conservés dans la version finalisée en 1995. Ce choix relie concrètement les séances d’origine au titre publié sur Vault, même si le reste de la chanson a été repris pour sa sortie.
La compilation, également diffusée sur RADIO COLLECTION, devient ainsi davantage qu’un assemblage de titres connus. Son seul inédit condense plusieurs étapes de l’histoire du groupe : les séances d’Adrenalize, la dernière contribution enregistrée de Steve Clark, puis l’interruption de Slang pour terminer une chanson longtemps mise de côté.
Le refusé d’Adrenalize devient un record britannique
La décision de ressortir When Love & Hate Collide produit un résultat que son exclusion d’Adrenalize ne laissait pas prévoir. Le single atteint la deuxième place du classement britannique et devient le plus grand succès de Def Leppard au Royaume-Uni. De son côté, Vault se classe troisième dans le pays et quinzième du Billboard 200 américain.
Le morceau pensé en 1990, éliminé pour ne pas placer deux ballades sur le même album, finit donc par occuper seul le rôle de nouveauté au milieu des succès du groupe. Sa mise à l’écart avait retardé sa publication de cinq ans ; son retour lui offre finalement une exposition qu’il n’aurait pas nécessairement obtenue comme titre d’Adrenalize. Le fait documenté reste saisissant : la chanson refusée devient le meilleur classement britannique de Def Leppard.
Trois concerts et trois continents en une journée
Def Leppard accompagne la publication de Vault par une opération à la mesure de cette rétrospective. Le 23 octobre 1995, le groupe donne trois concerts acoustiques sur trois continents au cours de la même journée. Le parcours commence à Tanger, se poursuit à Londres et s’achève à Vancouver.
Présentée comme un record mondial, cette succession de concerts transforme la promotion de la compilation en défi logistique. Elle offre aussi à Vault une scène qui lui est propre : au lieu de seulement regarder quinze années en arrière, Def Leppard relie trois villes en quelques heures pour accompagner le disque.
Trente ans plus tard, l’histoire de Vault tient ainsi moins à son principe de compilation qu’au destin de son unique inédit. When Love & Hate Collide aura attendu cinq ans, survécu à son exclusion d’Adrenalize, conservé les chœurs de sa démo et ramené Def Leppard vers un ancien morceau en pleine préparation de Slang. La chanson laissée de côté est finalement celle qui conduit le groupe à la deuxième place du classement britannique.
Sources et pour aller plus loin
Le dossier consacré à When Love & Hate Collide publié par Def Leppard UK retrace la démo de 1990, le choix effectué pour Adrenalize, la conservation des chœurs de Stevie Lange et l’interruption des séances de Slang. Une interview de Joe Elliott dans The Guardian revient également sur le rejet initial de la chanson et son lien avec Steve Clark.
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