30 septembre 2026
John Lombardo fête ses 74 ans ce 30 septembre. Cofondateur de 10,000 Maniacs, il a contribué aux premières publications du groupe avant de le quitter sur fond de désaccords, puis de retrouver sa formation d’origine après un détour décisif par le duo John & Mary.
L’histoire de John Lombardo avec 10,000 Maniacs ne suit pas une ligne droite. Elle commence à Jamestown, dans l’État de New York, où le musicien est né et où le groupe se forme en 1981. Elle passe ensuite par une rupture en pleine ascension, une nouvelle aventure en duo et, bien plus tard, un retour auprès de ses anciens partenaires. Guitariste, mais aussi bassiste, chanteur, auteur-compositeur et producteur, Lombardo occupe ainsi une place singulière dans le parcours de la formation américaine.
À Jamestown, un groupe construit ses premiers morceaux
John Lombardo fait partie des fondateurs de 10,000 Maniacs. Dans cette première configuration, il joue notamment de la guitare et participe à l’écriture du répertoire des débuts. Son travail est associé aux premières publications du groupe, Human Conflict Number Five, Secrets of the I Ching et The Wishing Chair.
Ces disques permettent de mesurer son rôle au-delà de sa présence comme instrumentiste. Lombardo participe à la construction du matériau initial de 10,000 Maniacs, à une époque où le groupe issu de Jamestown précise encore son identité et son répertoire. Cette période fondatrice reste le premier chapitre d’une relation appelée à connaître plusieurs interruptions et reprises. 10,000 Maniacs et ces premiers albums figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION.
Le départ après The Wishing Chair
Le principal tournant survient en 1986. Après la parution de The Wishing Chair, John Lombardo quitte 10,000 Maniacs. Son départ est lié à des désaccords sur la direction du groupe ainsi qu’à sa frustration face au manque de succès rencontré jusque-là.
La décision intervient pourtant au moment où la trajectoire de la formation commence à se dessiner plus nettement. Pour Lombardo, elle referme sa première période au sein d’un projet qu’il a contribué à fonder et à alimenter en chansons. Plutôt que de prolonger cette aventure malgré les divergences, il choisit de poursuivre son parcours dans un autre cadre musical.
John & Mary, le nouveau départ en duo
En 1989, John Lombardo rencontre Mary Ramsey. Tous deux forment John & Mary, un duo folk-rock qui lui permet de développer une formule plus réduite que celle de 10,000 Maniacs. Cette collaboration prolonge son activité d’auteur-compositeur et d’interprète tout en ouvrant une seconde voie dans son parcours.
John & Mary n’efface pas pour autant le lien avec son ancien groupe. Mary Ramsey évolue elle-même dans l’entourage musical de 10,000 Maniacs, et le duo devient une étape importante entre le départ de Lombardo et son retour ultérieur auprès de la formation. La rupture de 1986 apparaît ainsi moins comme une fin définitive que comme le début d’un long détour.
Le retour auprès de 10,000 Maniacs
Après le départ de Natalie Merchant, John Lombardo recommence à travailler avec 10,000 Maniacs. Il est notamment associé à la période de Twice Told Tales. Mary Ramsey a également indiqué qu’il avait retrouvé le groupe et participait à ses tournées, sans qu’un calendrier précis puisse être établi pour cette activité.
À 74 ans, Lombardo reste donc lié au collectif né dans sa ville de Jamestown plus de quatre décennies auparavant. Entre les premières publications, le départ conflictuel de 1986, la création de John & Mary et le retour au sein de 10,000 Maniacs, son parcours se referme concrètement là où il avait commencé : autour d’un groupe qu’il avait aidé à mettre sur pied et à doter de ses premiers morceaux.
À lire aussi : retrouvez notre sélection consacrée aux anniversaires d’artistes Pop Rock.