26 septembre 2026
Hooverphonic célèbre aujourd’hui les 26 ans de The Magnificent Tree, son troisième album studio. Au cœur du disque, « Mad About You » est née d’une rencontre avec Cathy Dennis, d’un vin au goût étrange et d’un arrangement de cordes décisif.
Tout commence lors d’un camp d’écriture en 1998. Alex Callier y rencontre Cathy Dennis, compositrice avec laquelle il va travailler sur deux chansons déterminantes pour Hooverphonic. La première deviendra « Mad About You ». Callier résume la rapidité de sa naissance en une phrase : « I wrote it in half an hour. » Une demi-heure d’écriture, donc, pour un morceau qui finira par occuper une place centrale dans la trajectoire internationale du groupe belge.
Un vin « fishy » glissé dans la chanson
Cette séance d’écriture a laissé une anecdote très concrète dans le texte. Alex Callier raconte qu’un vin décrit comme « fishy », avec un goût évoquant le poisson, a nourri l’une des lignes de « Mad About You ». Ce détail saisi au cours de la rencontre avec Cathy Dennis s’est ainsi retrouvé dans une chanson appelée à dépasser largement le cadre de leur session commune.
L’écriture rapide ne suffit toutefois pas à expliquer la forme prise par l’enregistrement. Le producteur Roland Herrington conseille à Callier de confier l’arrangement des cordes à Matt Dunkley, alors orchestrateur de Craig Armstrong. Cette intervention apporte au morceau l’un de ses éléments distinctifs et s’inscrit dans l’évolution esthétique de Hooverphonic sur The Magnificent Tree.
Produit par Alex Callier et Roland Herrington, l’album est enregistré notamment à Sint-Niklaas, Lokeren et Bruxelles, avant des mixages réalisés à Londres. Par rapport à Blue Wonder Power Milk, AllMusic relève une orientation plus sombre et plus théâtrale, davantage tournée vers la new wave et la synth-pop. « Mad About You », placé en deuxième position sur l’édition belge, s’intègre donc à un disque qui élargit la palette du groupe plutôt qu’à une simple collection bâtie autour d’un single.
Le succès est venu après les publicités automobiles
Le morceau ne s’impose pas immédiatement. Alex Callier explique qu’il fonctionne d’abord assez peu, avant que son utilisation dans des publicités automobiles ne change sa trajectoire. Le décollage intervient notamment en Italie, puis dans le sud de l’Europe et en France. Une chanson composée très vite lors d’une rencontre professionnelle trouve ainsi progressivement son public par un chemin qui ne passait pas uniquement par sa première exploitation discographique.
Cette progression contribue à faire de « Mad About You » le titre emblématique de The Magnificent Tree. La chanson et l’album figurent aujourd’hui dans la programmation de RADIO COLLECTION. Mais leur parcours ne se résume pas à ce morceau : en Belgique, le disque atteint la deuxième place du classement des albums et y demeure pendant 107 semaines, une longévité qui dépasse largement l’effet d’une exposition ponctuelle.
Les certifications témoignent également de la rapidité avec laquelle le public belge adopte l’album. The Magnificent Tree est certifié or dès le 29 septembre 2000, trois jours après sa parution, puis platine le 10 novembre. Ces résultats donnent une ampleur immédiate au troisième album de Hooverphonic, tandis que « Mad About You » poursuit ensuite son essor grâce à ses utilisations publicitaires hors de Belgique.
Jackie Cane, un personnage devenu album
La collaboration entre Alex Callier et Cathy Dennis produit une autre chanson aux conséquences durables : « Jackie Cane ». Lorsqu’ils la coécrivent, Hooverphonic n’envisage pas encore d’en tirer un projet plus vaste. Le personnage existe d’abord dans les limites de ce titre de The Magnificent Tree.
Ce sont les questions répétées de journalistes étrangers qui vont faire évoluer la situation. Intrigués, ils demandent régulièrement au groupe qui est Jackie Cane. Ces interrogations contribuent progressivement à donner au personnage une existence plus développée dans l’esprit de Callier et de Hooverphonic. Une chanson isolée devient alors le point de départ d’un concept appelé à structurer le disque suivant.
En 2002, le groupe publie Hooverphonic Presents Jackie Cane, construit autour de ce personnage. The Magnificent Tree contient ainsi à la fois la chanson qui a élargi la reconnaissance de Hooverphonic et celle qui a ouvert la voie à son projet suivant. Vingt-six ans après sa sortie, « Mad About You » rappelle la rapidité d’une inspiration ; « Jackie Cane », elle, montre comment une idée peut continuer à grandir après l’enregistrement.
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