12 septembre 2026
David Bowie publiait Scary Monsters (and Super Creeps) le 12 septembre 1980 au Royaume-Uni. Quarante-six ans plus tard, ce quatorzième album studio conserve une place charnière : il prolonge les expérimentations berlinoises, remet Major Tom en scène et clôt le parcours discographique de Bowie chez RCA.
La formule choisie par RCA ne faisait pas dans la modestie : « Often Copied, Never Equalled ». Avec ce slogan, le label présentait David Bowie comme un artiste abondamment imité, mais jamais égalé, en visant directement les groupes new wave et post-punk alors installés dans le paysage musical. La campagne avait surtout le mérite de saisir la position singulière de Scary Monsters (and Super Creeps) : Bowie devait avancer dans une nouvelle décennie après avoir lui-même contribué à façonner une partie de son vocabulaire.
Le disque arrive au terme d’une séquence particulièrement dense. Il est le premier album studio de Bowie après Low, “Heroes” et Lodger, les trois volets associés à sa période berlinoise. Plutôt que d’effacer ces expériences, Scary Monsters en propose une forme de synthèse, en conservant leurs innovations tout en revenant vers une écriture plus structurée et des constructions plus accessibles.
Cette position explique pourquoi l’album ressemble moins à un brusque changement de direction qu’à une articulation. Il termine un cycle sans rompre entièrement avec lui. Dans la discographie de Bowie, il constitue aussi une frontière très concrète : Scary Monsters (and Super Creeps) est son dernier album studio enregistré pour RCA, le label qui avait accompagné une grande partie de son parcours durant les années 1970.
Quelques mois pour condenser une décennie
L’enregistrement se déroule entre février et avril 1980. Bowie coproduit le disque avec Tony Visconti, partenaire essentiel de plusieurs de ses albums de la décennie précédente. Cette continuité compte : au moment de négocier le passage vers les années 1980, Bowie s’appuie encore sur une équipe resserrée et sur une relation de travail déjà longuement éprouvée.
Les séances sont ainsi concentrées sur quelques mois, mais l’album porte le poids d’un parcours beaucoup plus vaste. Il doit succéder à la trilogie berlinoise, trouver sa place face aux courants nourris par l’influence de Bowie et fonctionner comme un disque immédiatement identifiable. Le slogan de RCA transforme cette situation en argument promotionnel. Il ne s’agit pas d’une déclaration de Bowie, mais bien d’une formule du label destinée à réaffirmer sa position au milieu de ceux qui avaient repris certains de ses codes.
Le titre même du disque, Scary Monsters (and Super Creeps), installe une image suffisamment forte pour devenir son emblème. Le morceau-titre occupe la troisième place de l’album. Sa trajectoire se poursuivra au-delà de la sortie initiale : il sera publié comme troisième single en janvier 1981, plusieurs mois après l’arrivée du disque dans les bacs.
Major Tom revient, mais le regard a changé
Avant même la parution de l’album, Ashes to Ashes en devient le single phare. Bowie y reprend Major Tom, le personnage introduit dans Space Oddity. Ce retour crée un lien direct avec une étape antérieure de sa carrière, mais sous la forme d’une mise à jour sombre et rétrospective. L’ancien astronaute n’est donc pas seulement convoqué comme un signe familier : il sert à relire une figure emblématique déjà inscrite dans l’histoire de Bowie.
Ce choix donne au disque son mouvement le plus parlant. Alors que l’album ouvre une nouvelle période, l’une de ses chansons centrales retourne vers un personnage du passé. Ashes to Ashes permet ainsi à Bowie d’avancer en réexaminant sa propre continuité. Entre le souvenir de Space Oddity, l’expérience de la période berlinoise et les formes plus structurées de ce nouvel album, plusieurs époques se retrouvent réunies dans un même projet.
Le morceau joue aussi un rôle décisif dans la visibilité de Scary Monsters. Il précède sa sortie et lui fournit un axe narratif immédiatement reconnaissable. Au lieu de présenter seulement le disque comme le début du Bowie des années 1980, Ashes to Ashes rappelle que ce passage s’effectue avec les personnages et les transformations accumulés au cours des années précédentes.
Un numéro un britannique pour le dernier album RCA
Scary Monsters (and Super Creeps) paraît chez RCA Records le 12 septembre 1980 au Royaume-Uni. Le calendrier américain est légèrement différent : l’album y sort le 15 septembre, trois jours plus tard. Cette distinction n’empêche pas sa trajectoire de prendre rapidement une dimension internationale.
Au Royaume-Uni, le disque entre directement à la première place du classement des albums. Ce retour au sommet donne une réponse commerciale nette au défi posé par l’après-Berlin. Bowie ne se contente pas de préserver une position acquise pendant les années 1970 : son premier album studio de la nouvelle décennie atteint immédiatement la tête des ventes britanniques.
Aux États-Unis, Scary Monsters culmine à la douzième place du Billboard 200. La performance confirme la portée du disque sur le marché américain, tout en accompagnant la fin de la série d’albums studio de Bowie pour RCA. Le label avait résumé sa campagne en quatre mots anglais ; les classements lui apportent alors une traduction chiffrée.
À 46 ans, l’album reste défini par cette double fonction : synthétiser les recherches de la période berlinoise et ouvrir le passage vers les transformations des années 1980. Son dernier geste commercial prolonge d’ailleurs cette position de transition. En janvier 1981, lorsque le morceau Scary Monsters (and Super Creeps) devient le troisième single, Bowie a déjà franchi la frontière calendaire que l’album préparait depuis sa sortie du 12 septembre.
