02 septembre 2026
UB40 publiait Baggariddim le 2 septembre 1985 au Royaume-Uni. Quarante et un ans plus tard, l’album fête aujourd’hui son anniversaire. Conçu à partir d’instrumentaux déjà enregistrés, transformés par des toaster et des MC invités, ce sixième album studio suit une trajectoire particulière : son projet de longues versions reggae se retrouve porté par « I Got You Babe », un duo avec Chrissie Hynde devenu numéro un dans plusieurs pays.
Avec Baggariddim, UB40 ne repart pas d’une page blanche. Le groupe reprend des rythmiques de son propre répertoire et les confie à de nouvelles voix, qui y ajoutent textes et improvisations. Le disque se construit ainsi moins comme une collection de compositions inédites que comme une transformation du matériau accumulé au cours des années précédentes.
UB40 transforme ses anciens instrumentaux
Le projet prend forme en 1984 et 1985, dans une période où UB40 multiplie les disques liés au reggae et aux reprises. Labour Of Love, paru auparavant, fournit une partie importante des bases instrumentales réutilisées. D’autres morceaux déjà enregistrés par le groupe entrent également dans ce jeu de réappropriation.
Sur Baggariddim, ces fondations deviennent de longues versions dub et DJ. Des toaster et des MC invités interviennent au micro, remplacent les paroles antérieures ou superposent leurs propres textes aux rythmiques existantes. « The King Step », « Lyric Officer », « Two In A One », « Hold Your Position », « Style » ou encore « Fight Fe Come In » témoignent de cette méthode.
L’idée directrice repose donc sur la circulation d’un même accompagnement d’une chanson à une autre. Les instrumentaux ne sont pas simplement repris à l’identique dans un nouvel assemblage : ils servent de supports à des interventions vocales différentes, dans un format proche de l’album de versions et de remixes. UB40 est crédité comme producteur collectif du disque, prolongeant ainsi sa pratique de l’autoproduction durant les années 1980.
Des invités au micro plutôt que de nouvelles fondations
Cette construction donne à Baggariddim une place particulière parmi les projets du groupe. Là où un album studio est généralement organisé autour de nouvelles chansons, celui-ci met au premier plan le potentiel de transformation d’enregistrements déjà disponibles. Les invités deviennent les principaux agents de cette métamorphose.
« The Buzz Feeling » et « Hip Hop Lyrical Robot » rejoignent les autres versions étendues du disque. Chaque intervention vocale déplace le morceau sans effacer la base conçue par UB40. Le groupe conserve ainsi le contrôle de l’ensemble tout en ouvrant son répertoire à une série de voix et de textes nouveaux.
« I Got You Babe » change l’échelle du projet
Au milieu de ces longues versions apparaît une chanson construite selon une logique différente. UB40 reprend « I Got You Babe », le titre de Sonny & Cher, et l’enregistre en duo avec Chrissie Hynde, chanteuse de The Pretenders. Son format pop reggae tranche avec l’architecture dub et les interventions de MC qui structurent le reste de l’album.
Publié en single en 1985, le duo devient le titre le plus largement diffusé associé à Baggariddim. Il atteint la première place des classements au Royaume-Uni, en Irlande et en Australie. Le single obtient également une certification or britannique et une certification multi-platine en Nouvelle-Zélande.
Ce succès donne une visibilité internationale à un disque dont le principe initial repose pourtant sur la réutilisation et l’allongement de morceaux existants. « I Got You Babe » ne résume pas la méthode de Baggariddim, mais il en devient le principal point d’entrée commercial.
Little Baggariddim, une autre version pour l’Amérique du Nord
La publication du projet varie selon les territoires. En Amérique du Nord, l’album complet n’est pas commercialisé en 1985 sous la forme connue au Royaume-Uni. UB40 et son label proposent à la place Little Baggariddim, un EP de six titres publié en juillet, au début de la tournée du groupe aux États-Unis et au Canada.
Cette sélection comprend notamment « I Got You Babe », « Don’t Break My Heart », « One In Ten », « Mi Spliff » et « Hip Hop Lyrical Robot ». Elle associe donc le duo avec Chrissie Hynde à plusieurs morceaux issus ou proches du projet Baggariddim. L’EP atteint la 40e place du Billboard 200 aux États-Unis et la 26e place du classement RPM au Canada.
Dix-neuf semaines dans les classements britanniques
Le 2 septembre 1985, Baggariddim paraît au Royaume-Uni sur DEP International, avec une distribution assurée par Virgin Records Limited. L’album atteint la 14e place du classement britannique et y reste présent pendant 19 semaines. Il reçoit ensuite une certification or de la BPI et figure également dans les classements de plusieurs pays européens, dont la Suisse, l’Allemagne et les Pays-Bas.
Quarante et un ans après cette sortie, l’histoire de Baggariddim reste celle d’un disque construit sur deux mouvements complémentaires. Le premier consiste à rouvrir les archives récentes d’UB40 pour offrir de nouveaux espaces aux toaster et aux MC. Le second tient à une reprise en duo, beaucoup plus directement adaptée au format du single, qui élargit considérablement l’audience du projet.
Entre l’album britannique, ses versions longues et l’EP nord-américain pensé pour accompagner une tournée, le répertoire change de forme selon les usages et les territoires. C’est cette capacité de transformation, déjà inscrite dans sa méthode de fabrication, qui permet de comprendre la trajectoire singulière de Baggariddim.
