Joe Leeway, des coulisses à la conception des spectacles des Thompson Twins

Joe Leeway a 71 ans ce 15 novembre 2026. D’abord roadie des Thompson Twins, il a rejoint leurs rangs avant de contribuer à l’écriture, aux chœurs et à la conception scénique du trio : un rôle qui dépassait largement celui de percussionniste.

Avant de partager l’affiche avec Tom Bailey et Alannah Currie, Joe Leeway travaillait dans les coulisses du groupe. Le passage de l’autre côté de la scène tient notamment à une proposition très concrète, qu’il a racontée rétrospectivement : « J’avais bien envie de jouer des bongos et des congas. » Bailey l’invite à intégrer la formation en 1981. Les percussions deviennent ainsi sa porte d’entrée musicale dans les Thompson Twins, mais elles ne résument ni son parcours ni la place qu’il prendra dans le groupe.

Un homme de théâtre derrière les percussions

Né Joseph Martin Leeway le 15 novembre 1955 à Londres, le futur musicien a d’abord suivi une voie où les mots et la représentation occupaient une place importante. Il étudie l’anglais et le théâtre, enseigne l’anglais, puis rejoint une troupe à Cardiff avant de passer par le Young Vic. Son parcours ne commence donc pas uniquement avec un instrument : il comprend aussi l’enseignement et le travail théâtral.

Cette expérience précède ses responsabilités dans la conception des spectacles des Thompson Twins. Au sein de la formation resserrée autour de Bailey, Currie et Leeway, les fonctions artistiques ne se limitent pas à la répartition habituelle entre instruments. Bailey est principalement associé à la composition musicale et à la production, Currie aux paroles et à l’imagerie. Leeway participe, lui, à l’écriture, aux chœurs et à la scène.

Le passage d’un groupe plus nombreux à ce trio constitue un tournant dans l’histoire des Thompson Twins. Leur identité repose désormais sur trois membres aux contributions distinctes. En 1983, ils assurent la première partie de la tournée américaine de The Police : un jalon concret dans leur exposition internationale, au moment où le trio prend sa place dans la pop anglo-américaine.

Trois noms derrière les chansons

Réduire Leeway aux bongos et aux congas laisserait aussi de côté son travail d’auteur. Les trois membres partagent les crédits d’écriture des chansons du trio, une organisation qui correspond à leur fonctionnement collectif. Ses contributions vocales et scéniques s’inscrivent dans ce même ensemble : elles ne constituent pas une activité séparée de la fabrication des disques.

Hold Me Now offre un exemple particulièrement précis de cette histoire commune. La chanson naît en environ vingt-cinq minutes, après une dispute entre Tom Bailey et Alannah Currie. Publiée en single en novembre 1983, puis intégrée à l’album Into the Gap, elle devient l’un des titres emblématiques des Thompson Twins. L’épisode distingue le point de départ intime d’une chanson de son existence au sein d’un trio qui partage ses crédits.

Dans cet équilibre, Leeway n’est donc ni le seul auteur ni un simple accompagnateur. Son nom appartient au travail collectif, tandis que ses responsabilités propres touchent notamment aux voix et à la présentation du groupe sur scène. Les Thompson Twins figurent également parmi les artistes diffusés sur RADIO COLLECTION.

« Roll Over », un disque n’est pas tout le spectacle

Une autre chanson révèle un écart entre les décisions prises pour un album et celles retenues pour les concerts. Roll Over est ajouté à la version américaine de Here's to Future Days, la maison de disques le jugeant adapté au format AOR. Mais sa présence sur le disque ne lui garantit pas une place sur scène.

Interrogé à ce sujet, Leeway répond : « Nous ne la jouons pas en concert pour cette raison. » Le groupe accepte donc l’ajout destiné au marché américain sans reprendre ce choix dans son spectacle. L’anecdote éclaire une décision concrète des Thompson Twins : leur répertoire scénique ne reproduit pas automatiquement le contenu de l’album.

Pour Leeway, dont la conception scénique fait partie des attributions, cet épisode donne aussi un aperçu du travail accompli au-delà de l’enregistrement. Le concert possède ses propres choix. Une chanson retenue pour répondre à une logique de format radio peut rester absente du programme joué devant le public.

Après le trio, une tentative solo sans album achevé

Leeway quitte les Thompson Twins après la tournée de Here's to Future Days. Il retrouve ponctuellement le groupe pour un concert à Los Angeles en 1986, sans que ce retour constitue une reprise durable de leur collaboration. La suite comprend une tentative d’enregistrement en solo, mais aucun album achevé.

Son explication tient en une phrase : « J’ai essayé de faire de la musique seul, mais ce n’était pas pareil. » Ailleurs, il décrit le travail avec les Thompson Twins comme une expérience menée avec des amis. Ces propos donnent une mesure de ce qui comptait pour lui dans le trio : non seulement les tâches réparties entre trois artistes, mais aussi la relation qui rendait leur collaboration possible.

Il apparaît ensuite dans le film Slaves of New York, en 1989. Des entretiens récents le présentent désormais comme hypnothérapeute et formateur en programmation neurolinguistique en Californie. Quant aux retrouvailles de Bailey, Currie et Leeway dans les pages de Classic Pop, elles sont rétrospectives : les trois anciens partenaires y racontent leur histoire, dont cette première proposition de Leeway, alors roadie, de jouer des bongos et des congas.

Sources et pour aller plus loin

L’entretien des Thompson Twins avec Classic Pop réunit les souvenirs de Tom Bailey, Alannah Currie et Joe Leeway sur l’arrivée de ce dernier, la naissance de Hold Me Now et son départ. En complément, le récit publié par Witchdoctor revient notamment sur Roll Over et sur la distinction entre les choix du disque et ceux du concert.

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