19 octobre 2026
The Cardigans célèbrent aujourd’hui les 28 ans de Gran Turismo, l’album avec lequel le groupe suédois a délaissé son vernis rétro au profit d’une méthode plus moderne et plus risquée. Sans démos et entre bande analogique et Pro Tools, sa fabrication a réservé une sérieuse frayeur au producteur Tore Johansson.
En plein enregistrement de Gran Turismo, Tore Johansson pense avoir perdu la musique. Le producteur cherche les fichiers, mais ceux-ci semblent avoir disparu dans le nouveau dispositif numérique adopté pour l’album. Ils sont finalement retrouvés, cachés sur un disque dur. L’incident se termine bien, mais il résume parfaitement le pari entrepris par The Cardigans : abandonner une partie de leurs habitudes et apprendre à travailler autrement, au risque de se retrouver momentanément démunis face à la technologie.
Ce quatrième album studio, paru le 19 octobre 1998, fête aujourd’hui ses 28 ans. Il naît d’une volonté clairement affirmée par le groupe : quitter l’approche rétro associée aux années 1960 qui caractérisait jusque-là une partie de son travail. The Cardigans veut désormais obtenir un son plus lourd, plus tendu et plus moderne. Cette rupture ne passe pas seulement par les chansons ou leur interprétation. Elle transforme aussi la manière de les enregistrer.
Un album construit sans filet
Pour Gran Turismo, The Cardigans arrive en studio sans avoir préparé de démos. Ce choix distingue immédiatement les séances d’une méthode plus classique, dans laquelle les morceaux sont testés, corrigés et stabilisés avant l’enregistrement définitif. Ici, le groupe et Tore Johansson doivent construire directement dans le studio, sans version préalable servant de plan.
Cette absence de démos accompagne une transition technique importante. Une partie des batteries, des basses et des guitares est enregistrée sur bande deux pouces, tandis que le reste entre directement dans Pro Tools. L’album se fabrique donc à la rencontre de deux systèmes : la bande reste présente, mais l’ordinateur prend une place décisive dans le processus.
L’épisode du disque dur survient dans ce contexte d’apprentissage. Johansson croit un moment que les enregistrements ont été effacés, avant de comprendre que les fichiers existent toujours, rangés à un endroit qu’il n’avait pas identifié. Plus qu’une anecdote informatique, cette frayeur montre ce que signifiait concrètement la modernisation recherchée par le groupe : de nouveaux outils, de nouveaux réflexes à acquérir et la possibilité qu’une erreur de manipulation menace soudain le travail accompli.
Le dispositif hybride permet ainsi à The Cardigans de rompre avec son esthétique antérieure sans effacer complètement les pratiques analogiques. Gran Turismo n’est pas le produit d’un basculement instantané d’une technique vers une autre, mais celui d’un passage, avec ce qu’il comporte d’expérimentation et d’incertitude.
Le refrain immédiat de My Favourite Game
La naissance de My Favourite Game apporte un autre éclairage sur cette période. Nina Persson a raconté que les paroles du refrain lui étaient venues très rapidement, comme si elles étaient immédiatement liées à la musique. « The chorus lyric to My Favourite Game came to me that way », expliquait-elle en revenant sur l’écriture du morceau.
Cette trouvaille spontanée n’a pourtant pas suffi à terminer la chanson. Persson a ensuite écrit les couplets afin de donner davantage de sens et de matière à ce refrain arrivé d’un seul mouvement. Le morceau associe donc deux temps d’écriture : l’évidence initiale d’une formule qui s’impose, puis un travail de développement destiné à construire ce qui l’entoure.
Cette histoire fait écho à la méthode générale de l’album. Comme les morceaux n’avaient pas été fixés par des démos, l’élaboration pouvait se poursuivre au contact direct de la musique et du studio. Dans le cas de My Favourite Game, le point de départ est un refrain presque instantané, auquel les couplets viennent ensuite donner sa structure complète.
Une rupture qui trouve son public
Le changement de cap n’empêche pas Gran Turismo de s’installer durablement dans les classements britanniques. L’album atteint la huitième place, passe six semaines dans le Top 10 et demeure 49 semaines dans le Top 75. Ces résultats donnent une mesure concrète de sa trajectoire : le disque ne se contente pas d’une entrée remarquée, il reste présent pendant près d’un an.
La rupture recherchée par The Cardigans devient ainsi l’un des traits déterminants de l’album. Le groupe ne reproduit pas simplement la formule qui l’avait précédemment accompagné : il modifie son objectif sonore, renonce aux démos et accepte une organisation de studio encore suffisamment nouvelle pour que son producteur pense avoir perdu les enregistrements.
Diffusés sur RADIO COLLECTION, The Cardigans et Gran Turismo restent associés à ce moment de transformation. Vingt-huit ans plus tard, l’image la plus parlante demeure celle de Tore Johansson face à un disque dur apparemment vide, avant de retrouver une musique qui n’avait finalement jamais disparu.
Sources et pour aller plus loin
L’entretien de Tore Johansson publié par Sound On Sound détaille l’absence de démos, l’enregistrement partagé entre bande et Pro Tools ainsi que l’incident des fichiers introuvables. Dans The Guardian, Nina Persson raconte la naissance du refrain de My Favourite Game. Les résultats britanniques de l’album sont consignés par Official Charts.
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