À 48 ans, News of the World reste associé à une décision déterminante de Queen : écrire en pensant directement à la participation du public. À la veille de son 49e anniversaire, retour sur le concert et les séances qui ont donné naissance à We Will Rock You et We Are the Champions.

Le déclic s’est produit après le rappel, lorsque le concert semblait déjà terminé. À Bingley Hall, dans le Stafford, le public de Queen a continué à chanter, notamment You’ll Never Walk Alone. Pour Brian May, cette réaction collective a ouvert une nouvelle piste : plutôt que de considérer les spectateurs comme de simples destinataires, le groupe pouvait leur réserver un rôle dans ses chansons. Cette idée allait devenir le fil conducteur de deux morceaux conçus pour être repris par une salle entière.

À Bingley Hall, le concert continue sans le groupe

Brian May a résumé ce tournant en expliquant que News of the World était le premier album pour lequel Queen avait envisagé la participation du public. L’enjeu n’était pas seulement de prévoir un refrain facile à reprendre. Il s’agissait de construire un morceau que des milliers de personnes serrées dans une salle pourraient réellement exécuter ensemble, avec les moyens les plus élémentaires : leurs pieds, leurs mains et leurs voix.

Cette réflexion a conduit May à imaginer We Will Rock You. Son rythme devait pouvoir être reproduit immédiatement par les spectateurs, sans instrument. Le public n’était donc plus uniquement invité à accompagner le groupe : ses frappements de pieds et ses claquements de mains devenaient la matière même de la chanson.

Le paradoxe est que cette impression de foule a été fabriquée avec méthode en studio. Les frappements et les claquements ont été enregistrés de nombreuses fois sur des planches installées dans une ancienne église. Leur multiplication devait créer l’ampleur recherchée sans recourir à une réverbération artificielle. Derrière un motif volontairement simple se trouvait ainsi un travail précis d’accumulation des prises.

We Will Rock You part donc d’une scène vécue par Queen pour anticiper les concerts suivants. Le groupe avait vu un public prolonger de lui-même le spectacle ; Brian May lui a répondu avec une chanson dont les spectateurs pouvaient s’emparer dès les premières pulsations.

Deux chansons pensées pour la même foule

We Are the Champions a été développée par Freddie Mercury dans la même logique participative. Les deux chansons ont été pensées en parallèle autour d’une relation renouvelée avec les spectateurs. L’une leur confiait un rythme collectif immédiatement reproductible ; l’autre devait les fédérer par le chant.

En studio, Mercury, John Deacon et Roger Taylor ont enregistré ensemble la base piano, basse et batterie de We Are the Champions, selon une méthode alors habituelle pour Queen. La chanson a ensuite pris une place durable dans les concerts du groupe, dont elle est devenue le finale à de nombreuses reprises. Elle a également été adoptée par les supporters sportifs, prolongeant cette vocation collective bien au-delà des salles de Queen.

L’enchaînement de We Will Rock You et We Are the Champions résume ainsi la décision centrale de l’album. Queen ne cherchait plus seulement à interpréter ses titres devant une foule, mais à prévoir ce que celle-ci pourrait faire pendant leur exécution. Les pieds, les mains et les voix des spectateurs étaient désormais intégrés à la conception même des morceaux.

Queen prend les commandes de la production

Cette évolution s’est accompagnée d’un changement important dans la fabrication du disque. Enregistré entre juillet et septembre 1977 aux studios Basing Street et Wessex, à Londres, News of the World est le premier album que Queen a produit lui-même sans Roy Thomas Baker. Mike Stone a assisté le groupe durant cette production, mais la responsabilité artistique revenait bien aux quatre musiciens.

Dans un contexte marqué par la montée du punk, Queen recherchait un son plus simple et plus spontané, sans tenter pour autant de se transformer en groupe punk. Cette volonté rejoint directement la conception de We Will Rock You : ramener une chanson à des gestes collectifs élémentaires, tout en construisant soigneusement leur ampleur pendant les séances.

Le groupe faisait ainsi coïncider deux décisions. D’un côté, il prenait lui-même en charge la production de son sixième album studio. De l’autre, il déplaçait une partie du spectacle vers le public. Cette autonomie lui permettait de bâtir le disque autour d’une idée née sur scène, puis de préparer en studio la manière dont elle serait rejouée dans les salles.

Sorti au Royaume-Uni le 28 octobre 1977, News of the World a atteint la quatrième place du classement britannique et la troisième aux États-Unis. Pour Queen, la performance américaine dépassait alors celle obtenue dans son pays d’origine. Le disque et le groupe figurent également dans la programmation de RADIO COLLECTION.

La trajectoire de l’album se lit surtout dans le devenir de ses deux chansons d’ouverture. We Will Rock You a donné aux foules un rythme à produire elles-mêmes, tandis que We Are the Champions s’est installée à la fin de nombreux concerts avant d’être reprise dans les tribunes sportives. Tout était déjà contenu dans la scène de Bingley Hall : un public refusant de cesser de chanter une fois le rappel terminé.

Sources et pour aller plus loin

L’interview de Brian May diffusée par NPR et Fresh Air apporte le récit de la conception de We Will Rock You et les détails de l’enregistrement des frappements et claquements sur des planches. L’article de GuitarPlayer consacré à We Are the Champions revient sur le concert de Bingley Hall et sur la nouvelle place accordée au public par Queen.

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