Publié en Europe le 13 septembre 1989, Foreign Affair célèbre aujourd’hui ses 37 ans. Porté par The Best, le septième album studio solo de Tina Turner associe production pop-rock, photographie de prestige et succès commercial massif sur le continent européen.
À la fin des années 1980, Tina Turner n’a plus à organiser son retour : elle doit lui donner une suite. Private Dancer, en 1984, puis Break Every Rule, en 1986, ont installé la chanteuse parmi les grandes vedettes pop-rock internationales de la décennie. Foreign Affair arrive comme le troisième volet de cette période, au moment où Turner dispose déjà d’un public particulièrement solide au Royaume-Uni et dans le reste de l’Europe.
La parution s’effectue en plusieurs temps selon les territoires. Certaines éditions européennes sont datées du 12 septembre 1989, tandis que le 13 septembre constitue le principal repère retenu pour l’Europe, notamment au Royaume-Uni. L’exploitation nord-américaine suit le 18 septembre. Cette légère variation de calendrier annonce presque symboliquement la trajectoire du disque : Foreign Affair trouvera son centre de gravité bien davantage de ce côté-ci de l’Atlantique qu’aux États-Unis.
Foreign Affair est le septième album studio solo de Tina Turner et son troisième publié chez Capitol Records. Cette continuité permet de prolonger la formule mise en place durant son retour des années 1980 : une voix immédiatement reconnaissable entourée d’auteurs, de musiciens et de producteurs rompus à la fabrication d’une pop-rock internationale.
Le Britannique Rupert Hine assure l’essentiel de la production. Son travail inscrit l’album dans une esthétique sophistiquée, tandis que Dan Hartman intervient de manière notable autour de plusieurs titres. Les crédits dessinent ainsi un projet collectif, élaboré au sein de l’écosystème EMI et Capitol avec des musiciens et techniciens venus de la production internationale de la fin de la décennie. Faute de récits détaillés sur l’ambiance des séances, ce sont surtout ces choix d’équipe qui permettent de mesurer l’ampleur du dispositif.
L’album paraît simultanément sur les trois supports majeurs du moment : vinyle, cassette et CD. Cette coexistence situe parfaitement Foreign Affair à la charnière des usages de la fin des années 1980, lorsque le disque compact gagne du terrain sans avoir encore effacé les formats qui l’ont précédé.
Au centre du projet se trouve The Best. La chanson avait déjà été enregistrée par un autre artiste avant que Tina Turner ne s’en empare. Publiée en single en 1989, sa version s’impose particulièrement au Royaume-Uni et en Europe. Elle devient progressivement l’un des titres les plus étroitement associés à la chanteuse et à son image de performeuse triomphante.
Foreign Affair ne repose pourtant pas sur un seul morceau. Steamy Windows met en avant le versant rock et sensuel de Turner, dans un registre blues-rock adapté au paysage pop de l’époque. À l’autre extrémité du spectre, I Don’t Wanna Lose You prend la forme d’une ballade sentimentale puissante et participe à la visibilité européenne de l’album. Look Me In The Heart, plus doux, complète cet équilibre entre puissance vocale, power ballad et pop plus intime.
Ces singles accompagnent une promotion fortement tournée vers le public européen. En septembre 1989, Tina Turner apparaît notamment dans des émissions de télévision britanniques telles que Top of the Pops. La campagne place ainsi les chansons de Foreign Affair au cœur du paysage radiophonique et télévisuel du continent, avec The Best et Steamy Windows comme principaux points d’appui.
L’ambition du disque s’exprime aussi par sa présentation. La pochette réunit des noms majeurs de la photographie, Peter Lindbergh et Herb Ritts, tandis que les crédits vestimentaires mentionnent Azzedine Alaïa et Michael Schmidt. Cette association de photographes et de créateurs inscrit Tina Turner dans un univers visuel où le rock rencontre la mode et la haute couture. L’image n’est pas un simple habillage : elle accompagne le statut international acquis par la chanteuse durant la décennie.
Les classements confirment avec netteté l’ancrage européen de l’album. Foreign Affair atteint la première place au Royaume-Uni et en Allemagne, mais aussi au Danemark, en Suisse, en Autriche, en Finlande, en Norvège et en Suède. Au Royaume-Uni, il obtient une certification quintuple platine. Il est également quadruple platine en Suisse et cumule plusieurs certifications de platine en Autriche et en Allemagne.
Le contraste avec les États-Unis est marqué. Là-bas, l’album ne dépasse pas la 31e place et reçoit un disque d’or. Cette réception plus modeste ne l’empêche pas d’obtenir une nomination aux Grammy Awards 1990 dans la catégorie de la meilleure performance vocale rock féminine. Mais son histoire commerciale reste d’abord celle d’un triomphe britannique et continental, moins global que celui de Private Dancer, mais déterminant dans la consolidation de la place occupée par Turner en Europe.
Trente-sept ans après sa sortie, Foreign Affair demeure disponible en streaming, notamment sous la bannière Parlophone, parfois en édition deluxe. Le catalogue a changé de cadre depuis les pressages Capitol et EMI de 1989, mais le point d’entrée reste le même : quelques secondes de The Best, chanson reprise pour cet album avant de devenir indissociable du nom de Tina Turner.