Berlin célèbre les 40 ans de Count Three & Pray, un album pensé comme un virage vers le rock mais bientôt dominé par le triomphe de Take My Breath Away. Composé pour Top Gun sans le groupe, ce titre imposé malgré les réticences de John Crawford allait offrir à Berlin une reconnaissance mondiale tout en accentuant ses tensions internes.
Au cœur de Count Three & Pray se trouve un paradoxe difficile à dépasser. Berlin avait confié la production principale de son quatrième album à Bob Ezrin et renforcé la place des guitares, avec l’ambition de s’éloigner de ses racines synth-pop et new wave. Mais la chanson qui allait définir cette période avait été écrite ailleurs, produite séparément et initialement contestée au sein même du groupe.
Publiée en 1986, Take My Breath Away a rapidement pris le dessus sur le projet auquel elle avait été rattachée. Son succès mondial, couronné notamment par l’Oscar de la meilleure chanson, a rendu le nom de Berlin indissociable de Top Gun. Derrière cette réussite se jouait pourtant un désaccord essentiel : fallait-il accepter qu’une composition extérieure devienne la principale vitrine du groupe ?
Take My Breath Away naît d’une commande pour Top Gun. Giorgio Moroder et Tom Whitlock écrivent la chanson avant que Berlin ne soit choisi pour l’enregistrer. Moroder connaît déjà le groupe pour avoir travaillé avec lui sur No More Words et propose alors son nom pour cette nouvelle composition.
Terri Nunn défend le morceau, contrairement à John Crawford. Pour ce dernier, la chanson ne correspond ni à l’écriture de Berlin ni au son du groupe. Le différend dépasse donc une simple préférence entre deux titres : accepter Take My Breath Away, c’est permettre à une œuvre conçue sans Berlin de représenter Berlin auprès d’un public considérablement élargi par le film.
Le label tranche finalement en faveur de son inclusion et de son exploitation. La décision donne à l’album un puissant moteur commercial, mais elle place aussi en son centre un morceau étranger au virage que ses membres tentaient d’accomplir. Count Three & Pray devient ainsi le disque d’une double identité : celle que le groupe construit avec Bob Ezrin et celle que le succès de Moroder lui impose.
En studio, Moroder cherche moins la démonstration vocale qu’une ligne immédiatement mémorisable. Il demande à Terri Nunn d’adopter une interprétation plus directe et résume son objectif par une phrase : « People need to want to sing along. » La priorité est claire : les auditeurs doivent avoir envie de reprendre la chanson.
Cette simplification participe à la singularité du morceau dans l’histoire de l’album. Tandis que Berlin explore une direction plus lourde et davantage orientée vers les guitares, Take My Breath Away suit sa propre logique de production sous la conduite de Moroder. Le titre ne synthétise donc pas la fabrication de Count Three & Pray : il crée un contraste avec elle.
Ce contraste explique aussi la place particulière de Like Flames. Écrite par John Crawford et le batteur Rob Brill, la chanson appartient directement à la nouvelle orientation rock du groupe, soutenue par Terri Nunn et Geffen. Elle porte le projet artistique de Berlin, là où Take My Breath Away répond d’abord à une commande cinématographique. Cette évolution éloigne toutefois le groupe d’une partie de son public synth-pop, sans lui permettre de transformer durablement la notoriété du tube en nouvel équilibre.
Pour construire cette mue, Berlin travaille avec Bob Ezrin, producteur associé notamment à Pink Floyd, Alice Cooper et Kiss. Plusieurs invités issus du rock participent au disque, parmi lesquels Ted Nugent, Ian Anderson et David Gilmour. Leur présence donne une réalité concrète au déplacement recherché vers les guitares.
L’intervention de Gilmour offre l’une des scènes de studio les plus parlantes de l’album. À la demande d’Ezrin, le guitariste enregistre des solos sur des boucles préparées en amont. Le producteur ne se contente donc pas d’ajouter un nom prestigieux au générique : il organise une méthode de travail destinée à recueillir différentes parties de guitare pour le disque.
Cette fabrication montre ce que Count Three & Pray aurait pu représenter seul : un changement d’échelle sonore conduit par Ezrin, enrichi de collaborateurs reconnus et porté par des compositions internes comme Like Flames. L’album, également diffusé sur RADIO COLLECTION, reste pourtant inséparable du morceau extérieur qui a éclipsé cette transformation.
Le succès de Take My Breath Away ne résout pas le désaccord initial. Il l’amplifie en faisant de la chanson refusée par Crawford la signature internationale de Berlin. Le groupe gagne une visibilité mondiale, mais autour d’un titre qui ne reflète pas le travail d’écriture de ses membres et qui ne suit pas exactement l’orientation générale de l’album.
Les tensions ainsi accentuées précèdent la séparation de Berlin en 1987. Quarante ans après sa publication, Count Three & Pray raconte donc moins une victoire uniforme qu’un moment de bascule : le groupe réussit sa rencontre avec un public immense au moment même où son identité devient un sujet de conflit. La chanson que Berlin n’avait pas écrite lui apporte son plus grand succès, tandis que le disque conçu pour transformer son son devient le cadre de cette contradiction.
The Guardian, « How we made: Take My Breath Away », réunit les témoignages de Terri Nunn et Giorgio Moroder sur le choix de Berlin, l’origine du morceau et la simplification de son interprétation vocale. L’interview de Terri Nunn publiée par 100% Rock Magazine apporte notamment le récit de la participation de David Gilmour et de la méthode employée par Bob Ezrin.
Les archives du Honolulu Star-Bulletin éclairent le conflit autour de l’inclusion de Take My Breath Away, le rôle du label dans cette décision et les tensions qui ont accompagné le succès du titre.
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